Grazie alla sua posizione e alle sue potenzialità economiche e commerciali, l'Italia settentrionale è da sempre terra ambita per gli Svizzeri. Lo provano, tra l'altro, le attività commerciali che vi hanno avviato sin da tempi remoti nonché gli insediamenti industriali che vi hanno creato nel diciottesimo e nel diciannovesimo secolo, dando cosi un notevole contributo allo sviluppo della regione.
Non stupisce quindi che la Confederazione svizzera abbia aperto già nel 1798 a Milano, allora capitale della Repubblica Cisalpina, una sua legazione, diventata poi Consolato generale nel 1816. Oggi questa rappresentanza estende la sua giurisdizione da Varese a Trieste, fino alla Romagna: 5 regioni, 33 province, 20 milioni di abitanti. Punto di riferimento per 24 mila connazionali (più della metà dei cittadini elvetici residenti in Italia), oltre a molteplici compiti di natura amministrativa, agisce in campo politico, culturale e commerciale.